明清时期，砖雕被大量用于皇家和豪宅的门楼与粉墙之上，后来，几乎所有的宅第、寺庙、园林的门额、照墙都可以找到砖雕的身影。砖雕逐渐成为中国建筑中的一种装饰艺术。
    中国北方砖雕，深厚庄重、恢宏大气。以北京故宫采用的砖雕最为典型。南方则以苏州的园林门楼、安徽祠堂为代表，表现出纤巧精致，清新秀雅的特点。明中业以后，全国的商业经济获得很大发展，涌现出许多富商大贾，他们富比王侯、财力雄厚，在商场上叱咤风云，回归故里则大兴土木，建砌广厦巨宅，以便荣夸富贵，炫耀于市廛乡里。但是由于封建等第观念和官僚政府规条律令的限制，他们不能在建筑的规模和用材上有太大突破，因而转为在有限的空间里倾注巨量的人力物力来进行精心装饰。他们不惜重金招募能工巧匠，精心构筑和雕饰自己的人间极乐殿堂，这就导致了各类建筑雕刻的出现。其中戏曲雕饰成为一个重要的内容。
    另一方面，由于商业经济的发展带动了商会组织的兴旺，清代在各地商业都市里集中出现了诸多的商业会馆，这些会馆的建筑雕饰更是极尽富丽豪华之能事，从而成为我们今天所见到的与明清私宅雕饰相辉映的另外一种艺术渊薮。全国建筑雕饰集中的地区，都是富商巨贾聚居的地区或商业都埠，东南沿海一带经济富庶地区为多见，突出的如徽州、苏州、潮州等地，另外四川、山西等也是这类雕饰的常见地区。